Глава 2

Здание Бюро внутренней безопасности стояло в окружении товарных складов — островок света в море неосвещенных домов. БВБ. Тайная полиция. Главный штаб мятежа под руководством Оталми, прибравшего к рукам бразды правления. Каков бы ни был секрет, ключ к нему — в этом здании.

Стоя в темном дверном проеме, Брек наблюдал, как подъезжают и уезжают неосвещенные автомобили, как входят и выходят люди в черной форме. На его лице была кривая улыбка, неразличимая во мраке. Случалось ему биться над трудными задачками, но эта словно сама просилась, чтобы он за нее взялся.

Многие считали, что Профессионалы лишены человеческих чувств. Это была ошибка, за которую приходилось дорого платить. Своей молниеносной реакцией и сдержанной манерой он был обязан тренировкам. Но не только поэтому действовал столь эффективно — он знал, как мыслят и чувствуют другие люди. Его собственные эмоции никуда не делись, просто годы практики приучили тщательно их контролировать. В частности, никуда не делся страх — на мгновение Брек ощутил его холодок. «С надпочечниками все в порядке», — подумал он и снова улыбнулся.

Через час наступил удобный момент, которого ждал Брек. Сотрудник БВБ, один — и пешком. Он прошел мимо, Брек выскользнул из проема и двинулся следом. Когда они свернули за угол, внезапный бесшумный удар свалил полицейского с ног.

Оставив связанного, с кляпом во рту, в запертом складе, Брек двинулся к ярко освещенному зданию БВБ. «Еще одна форма, — подумал он. — Уже вторая, украденная за сегодняшний день. Как и в большинстве культур, где власть сосредоточена в одних руках, здесь обожают форму. Она вызывает уважение — в гораздо большей степени, чем тот, кто ее носит». Слегка размахивая руками, держа спину прямо, он поднялся по ступенькам крыльца в здание полиции. В первый миг открывшееся перед ним зрелище вызвало недоумение — длинный холл, полный людей в мундирах. Потом мозг стал вычленять отдельные секции: «Пропускной пункт на входе... узел связи... прием рапортов... пост охраны...»

Неподалеку от узла связи он заметил то, что искал, — место, где можно спокойно посидеть. Три ряда скамеек возле пропускного пункта на выходе, там ждали человек тридцать сотрудников. Кто читал, кто разговаривал, а некоторые просто спали. Связные — что ж, сейчас к ним прибавится новичок. Сделав круг, чтобы подойти к скамейкам сзади, Брек приблизился прогулочным шагом и сел.

К краденой форме была прицеплена небольшая сумка. Брек открыл ее и стал заинтересованно разглядывать стандартный набор. Одновременно наблюдал за окружавшими его людьми, чтобы не пропустить, если вдруг кто-то заинтересуется его особой. Только один из полицейских посмотрел в сторону Брека — среагировал на движение. Едва взглянул и тут же отвел глаза. Брек выждал, убедился, что никому нет до него дела, и только тогда снова занялся осмотром помещения.

Он сразу заметил, что приемная надежно изолирована от остального здания. Во все стороны вели двери, каждая находилась под охраной — как живой, так и электронной. Изучив их по очереди, он пришел к заключению, что наиболее интересна дверь в тюремный блок. Охранники входили и выходили оттуда довольно часто, и партии арестантов тоже. Одеты тюремные охранники были в точности как и он. Когда в главный вход ввели новую группу спотыкающихся, перепуганных людей в штатском, он небрежно двинулся навстречу. Возглавляло и замыкало колонну по одному охраннику. Брек прошел параллельно колонне арестованных, пока они не скрыли его от замыкающего. Когда эти люди приблизились к дверям тюрьмы, охранников стало трое.

Все оказалось проще простого. Никто из конвоиров его ни о чем не спросил, арестованные — тем более. Когда они проходили через дверь, стоявший возле нее полицейский кивнул, и Брек кивнул в ответ. Все вошли, и дверь за ними с лязгом захлопнулась. Длинный коридор с металлическими стенами тянулся вдаль. В конце его была еще одна дверь.

Первый охранник что-то крикнул, и дверь распахнулась. Проходя, конвоир коснулся привинченной рядом красной пластинки. Брек вталкивал в дверь арестованных и подозрительно поглядывал на пластинку. Никаких признаков, по которым можно догадаться, для чего она служит. Он решил не обращать внимания. Твердой поступью вошел в дверь.

Полицейский, стоявший с той стороны, остановил его:

— Эй, капрал! А палец кто прикладывать будет? — Он махнул рукой в сторону пластинки.

У Брека было два выхода: свалить полицейского и побежать или приложить палец к пластинке. Никакой результат второго варианта не мог оказаться хуже, чем нападение на полицейского. Может, ничего и не случится. И он выбрал этот путь.

Все эти наблюдения, размышления и выводы заняли ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы обернуться к пластинке.

— Виноват, — сказал он. — Забыл просто.

Он прижал палец к пластинке, и тревожные сирены пронзили огромное здание из конца в конец.

Полицейский встрепенулся, вскинул пистолет, держа палец на спусковом крючке. Но все же случившееся было для него неожиданностью, а для Брека — нет. Эта разница в скорости реакции — на микроскопическую долю секунды — решила дело. Они выстрелили почти одновременно, но пуля полицейского ушла в потолок, не причинив вреда, — он был уже мертв, когда нажимал на спуск. Дверь за спиной Брека захлопнулась, замок сработал автоматически.

«У них есть мои отпечатки пальцев, — подумал он, — должно быть, в шаттле сняли. И похоже, меня ждали здесь, раз так быстро подняли тревогу. Как же теперь выбраться?»

Еще раздумывая над этим, он кувырком ушел в сторону. Вспышка ударила туда, где он только что стоял. Его ответный выстрел убил полицейского. Брек вжался в пол и оглядел помещение, готовясь драться дальше.

Он находился в конце комнаты, больше похожей на коридор, ведущий к металлической двери. Та была наверняка заперта на замок. Не меньше дюжины арестованных успели войти, прежде чем она захлопнулась. Двое лежали на полу, раненные в перестрелке. Их стоны заглушал истошный вой сирен.

Это был тупик. Несмотря на всю подготовку, Брек не знал, что делать; на лбу выступила испарина, ладонь, сжимавшая рукоятку пистолета, тоже увлажнилась. Он тщательно вытер ее о форменные брюки и усилием воли взял тело под контроль. Выход из ситуации есть, нужно только его найти.

К правому бедру прижималась плоская коробочка с мини-гранатами. Брек вытащил ее и тут краем глаза заметил какое-то еле уловимое шевеление на стене. Открылась прорезь, в нее просунулся ствол. Не успел стрелок прицелиться, как Брек метнул в стену гранату величиной с горошину. Раздался громкий хлопок, образовалось плотное облако дыма. Ствол рыскал в слепящем дыму, пули летели наугад.

После второй гранаты, брошенной в другой конец помещения, видимость пропала окончательно. Неразличимый в дыму, Брек отполз к дальней стене и стал продвигаться вперед по сантиметру, пока его пальцы не наткнулись на одну из запертых дверей. Плотно прижавшись к ней, он осторожно простукал, пока не определил то место, где скрывался автоматический замок. Еще одна граната выкатилась из коробочки на ладонь. Она была на липучке, которая сразу приклеилась к металлической поверхности. Брек сдвинул ногтем запал с полуторасекундной задержкой и бросился на пол.

Взрыв был оглушительный, совершенно не соответствующий размеру гранаты. Дверь, пробитая и покореженная, распахнулась. По коридору ползли струи дыма. Двое полицейских бежали к открытому проему, стреляя в темноту. Брек вырубил обоих и выскочил из комнаты.

Удача была на его стороне. Дверь, которую он взорвал, вела, как оказалось, в офисную часть здания. Несколько ночных ламп отбрасывало длинные тени вдоль пустого коридора. Брек бежал, не стараясь приглушать шаги, пока не убрался подальше от места взрыва.

Когда сирены внезапно смолкли, Брек понял: началась облава. Он замер и напряженно вслушался. Справа доносился тяжелый топот бегущих ног. Неслышно, будто струйка дыма, он скользнул в противоположном направлении. Стараясь не приближаться к дверям, чтобы автоматика не засекла его местоположение, шел так быстро, как только мог.

Свернув за угол, он едва не столкнулся лоб в лоб с полицейским. Тот, должно быть, услышал его шаги, поскольку стоял с пистолетом на изготовку, и выстрелил, едва Брек показался из-за угла. Жизнь Бреку Профессионалу спасло только то, что он моментально бросился на полицейского. Уже в прыжке нарвался на пулю, она чиркнула по спине. Тут же его тело врезалось в противника, у того из рук вылетело оружие.

Полицейский был хорошо обученным бойцом, но со змеиной быстротой Профессионала тягаться не мог. Первый же его удар был с легкостью отбит, затем сильная рука сжала его руку, будто тисками, и заломила за спину. Он охнул от боли. Брек ослабил нажим, но держал крепко.

— Не кричать и не дергаться, — предупредил он. — А теперь веди меня в кабинет Оталми самым коротким путем.

С этими словами он выпустил на ладонь нож и приставил его к горлу противника. Быстрым извилистым движением нож прошелся по шее. Лезвие лишь слегка рассекло кожу, но ощущение было такое, будто горло перерезали. Полицейский содрогнулся и попытался отодвинуться.

— Не надо... хватит! — выдавил он. — Я проведу. Поверьте...

Верить ему Брек не собирался, но без проводника обойтись не мог. А парень, кажется, достаточно напуган. Может, и приведет куда надо, не заманит в ловушку. Когда тебя ищут все до последнего человека в этом огромном здании, лучше действовать как угодно, чем просто ждать. Они пошли по коридору.

Огромная панель отодвинулась от одного прикосновения полицейского. За ней был спиральный лифт, он штопором уходил куда-то вверх. Они вошли в кабину. Вокруг никого не было видно. Лифт равномерно подрагивал, унося их ввысь.

— На каком этаже кабинет Оталми? — спросил Брек, заметив цифры, медленно проплывавшие перед ними.

— На последнем. Номер восемьдесят пять.

Брек ткнул в основание шеи рукояткой ножа, и проводник упал без чувств. Проку от него больше не было, он мог только помешать Профессионалу.

На двадцать шестом этаже в лифт шагнул еще один полицейский, и Брек уложил его бесчувственное тело рядом с первым. Больше никаких происшествий не случилось, и на верхнем этаже он ударом ноги распахнул дверь и вытащил обоих охранников из лифта.

Брек побежал по коридору, бросая взгляды на каждую дверь. Одна была много больше остальных и богато украшена. Он влетел в нее и пригнулся, держа пистолет наготове.

Это был кабинет Оталми, но пустой.

Брек упал на пол, перекатился в сторону, и тут раздался смех. Комната была по-прежнему пуста, но на телеэкране появился человек — толстый, уродливый, с цепким взглядом, крививший лицо в злобной ухмылке.

— Наконец-то, — проговорил человек на экране, — Профессионал наш пожаловал. Когда мне доложили, что ты выскочил из первой ловушки, я уехал из города. Вернусь, как только с тобой будет благополучно покончено, — и ждать этого уже недол...

Выстрел разнес вдребезги и экран, и скрытый за ним механизм. Урод не мог быть никем иным, как Оталми. Весь этот разговор нужен был ему только для того, чтобы отвлечь Брека, пока не прибегут полицейские. Выстрел в экран прервал его речь и уничтожил трубку сканера. Остается маленький шанс уйти, если полицейские не знают, где искать Профессионала.

Выйдя в коридор, Брек заставил себя постоять неподвижно и сориентироваться. С того момента, как вошел в здание, он столько раз менял направления, что теперь не знал, куда идти. Один за другим восстанавливал в памяти повороты, пока не понял, где находится. Его мозг напряженно работал, в ушах звучал визг приближающегося лифта. Сдерживать панику становилось все труднее. Но торопиться нельзя. Времени хватит только на одно решение. Если оно окажется ошибочным — ему конец.

Пробежав по коридору, он влетел в дверь — кажется, ту самую, что ему нужна, — и услышал, как сзади открылась дверь лифта. Когда он повернулся и оглядел комнату, на секунду его охватила паника. Здесь не было окон. Зато имелась дверь в стене напротив, и он бросился туда. За ней находилась еще одна комната, с огромным окном. Стекло было впаяно в раму, и Брек высадил его пулями. Внизу, в нескольких сотнях футов, лежала крыша другого здания.

У Профессионалов имеются особые приспособления. Их эффективность, разумеется, зависит от того, в чьих руках они находятся. Брек предпочитал полагаться на собственные рефлексы, но и ему не раз пригодились эти изобретения. Сейчас, похоже, именно такой случай.

Осторожно, но быстро он отстегнул и вытащил «паука» — плоский черный прибор чуть больше ладони; на одном конце петлеобразная рукоять, на другом — тонкий наконечник с отверстием. Он нажал кнопку, и из отверстия показалась нить.

Первые несколько ярдов нити были покрыты клейким веществом, совсем как у паутины. Осторожно, чтобы не задеть себя, Брек обмотал ею оконную раму. В «пауке» прятался резервуар с жидким пластиком, который выделялся из тонкого отверстия при нажатии. Жидкость моментально застывала в почти невидимую нить исключительной прочности.

Осторожно держа прибор подальше от себя, Брек встал на подоконник. Крепко ухватившись левой рукой, спустился из окна и повис на пальцах. Затем с необычайной осторожностью подался в сторону, держась теперь одной правой рукой. Нить натянулась, но выдержала. Разжав левую, он качнулся над черной бездной и повис на волокне, которое было тоньше самой тонкой нитки.

Начав равномерно спускаться, он передвинул регулятор на последнее деление. Громко зажужжал насос, и нить стала разматываться с максимальной скоростью — почти ярд в секунду. Бесшумно и неуклонно он падал в темноту.

Спуск был похож на страшный сон. Рука скоро занемела, и Брек осторожно перехватил прибор другой рукой. Дважды на пути попались освещенные окна, приходилось откачиваться по длинной дуге в сторону, отчего нить натягивалась еще сильнее. И с каждой секундой напряжение росло. Это только вопрос времени, когда враги заметят разбитое окно. А потом заметят и Брека — и перережут нить!

Изменить ситуацию он был не в силах, а потому заставил себя не думать об этом. Стена ярд за ярдом убегала вверх.

Внезапный рывок за ручку был первым признаком того, что его способ побега раскрыт. Он испытал мрачное удовольствие при мысли, что тот, кто пытался вырвать у него нить, наверняка изрезал себе ладонь. Волокно такое тонкое, что остротой может поспорить с любым ножом.

Тьма внизу оставалась все такой же непроглядной. Он не знал, где крыша соседнего здания — в десяти футах под ним или в ста. У него всего несколько секунд, пока кому-нибудь не придет в голову самое простое — перебить нить выстрелом.

Едва он об этом подумал, как над ним что-то беззвучно вспыхнуло и паутина лопнула. Он изо всех сил отшвырнул «паука» как можно дальше, чтобы не запутаться в падающей нитке. Расслабил тело, согнул ноги в коленях и приготовился к удару.

Чувство времени на этот раз его подвело. Показалось, что падение длится бесконечно. А потом его едва не размазало по крыше. Пластиковые плитки прогнулись, одна треснула под его весом. Не самая мягкая посадка, однако могло быть и хуже. Ушиб силен, но, кажется, кости целы.

Брек кое-как высвободил ногу и захромал к выходу. Он ни в коей мере не может считать себя в безопасности, пока не уберется на достаточное расстояние от здания БВБ.

Когда он спрыгнул на землю, люди в форме уже выбегали толпой из ближайших дверей. Одна полицейская машина как раз остановилась у обочины, водитель выбирался из нее. Брек выстрелил первым и переступил через дымящийся труп. Бронированный корпус машины принял на себя предназначенные беглецу пули. Опасность миновала. Пока организовали погоню, он был уже далеко.

Бросив полицейскую машину, он короткими перебежками вернулся в здание «Коммунального энергообеспечения».

Только теперь, оказавшись за массивными надежными стенами, Брек позволил себе поддаться усталости. Она была почти непреодолимой. Пришлось на минуту прислониться к стене и дождаться, когда пройдет дрожь. Затем медленно, спотыкаясь, он направился в операционную доктора Адлан Гриф.

Когда Брек распахнул дверь, Адлан сидела за столом. Она подняла голову и улыбнулась.

— Рада вашему благополучному возвращению. Входите, — махнула она свободной рукой.

На долю секунды три пальца на ее поднятой руке — средний, безымянный и мизинец — прижались к ладони, а большой оттопырился. Известный уже много столетий знак, и по сей день означающий «пистолет». Другой мог бы не заметить этого мимолетного жеста или не понять его смысла. Адлан рассчитывала на молниеносную реакцию Профессионала и не ошиблась.

Брек не пошел дальше, а вместо этого с силой врезался всем телом в полуоткрытую дверь. Больше в этом кабинете спрятаться было негде. Раздался тяжелый удар и дикий крик.

Пока прятавшийся не опомнился, Брек заглянул за дверь.

Антур Даас поднимал пистолет, выпавший у него из руки. Брек врезал ему сбоку по голове и с мрачным удовлетворением увидел, как толстяк сполз на пол.

— Что это значит? — спросил Брек.

— Ума не приложу. Он пришел около часа назад и спрятался за дверью. Сказал, что застрелит меня, если я только попробую вас предупредить.

— Зачем же вы предупреждали? Он ваш начальник. Разве вы не должны выполнять его приказы?

— А вы разве не рады, что я не выполнила? — невесело хмыкнула она. — Я не послушалась, потому что он какой-то... не такой. Ведь я сама обследовала тех, кто перешел на сторону Оталми. И он сейчас вел себя очень похоже. В конце концов, вы единственный, кто может нам помочь, если мы еще собираемся воевать.

Она встала и подошла взглянуть на лежавшего без сознания человека.

— Мной двигал, пожалуй, еще и научный интерес, — добавила она. — Вчера Даас был на одной стороне, сегодня уже на другой. Так, может быть, теперь наконец удастся узнать, как это делается.

Она повернулась к Бреку — улыбающаяся, взволнованная. Это был ученый как он есть — и женщина как она есть. Почти невольно он шагнул вперед и обнял ее. К усталости человека, чудом ушедшего от гибели, примешивалась благодарность за то, что ему спасли жизнь. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, она запрокинула голову и улыбнулась. Когда его тело настойчиво прижалось к ней, она крепко обхватила его руками. Ее ладони больно задели рану на плече, но он этого даже не ощутил — все заслонило совсем иное чувство.