Глава 11

Выигранное свято. Тот, кто посмеет его отобрать, не доживет до керр'вадака.

Кодекс Первого Навигатора.

Просьба Ту'барга о встрече застала Дже'кану в небольшом помещении, что находилось рядом с командной рубкой и служило ему кабинетом. Этот салон был обставлен с похвальной скромностью древней эпохи: шесть кресел и шестиугольная горизонтальная панель, которую можно было бы назвать столом, на стене — синтезатор, а напротив — мерцающий пейзаж, изображавший полярное сияние над полюсом планеты Джуд. Белая снежная пустыня, черные небеса, и в них медленно свивает и развивает кольца огромный радужный дракон, переливаясь то фиолетовым и синим, то голубым и зеленым, то желтым и алым. Чарующая картина, способная снять раздражение и успокоить возбужденный разум...

Стена расступилась, вошел Ту'барг и отдал салют, коснувшись ладонью одного из подплечных выступов. Потом сел — не напротив Дже'каны, а сбоку, так, чтобы тоже полюбоваться многоцветьем ярких красок на картине. Ту'барг считался очень спокойным созданием, что было редкостью для импульсивных Желтых, и оттого ему поручались дела, требовавшие методичности, точности и аккуратности. Он следил за грузами и наполнением трюмов «Звездного Зверя», за питанием и дыхательной смесью, за количеством воды и биомассы в хранилищах главного синтезатора, а также за финансовой отчетностью и вознаграждением экипажа. Словом, в людских понятиях второй Помощник совмещал посты бухгалтера и суперкарго.

— Говори, — произнес Дже'кана, не спуская глаз с пейзажа планеты Джуд. Когда-то он там бывал... давно, еще в те времена, когда его кожа отливала зеленью, и в рубке ему разрешали лишь поглядеть на кресла Пилотов и Помощников Навигатора.

— В этом полете корабль идет без груза, — произнес Ту'барг, — и потому обычной работы у меня немного, Хозяин. Я решил заняться проверкой счетов — нет ли среди них зеленых...

Этот Ту'барг трудолюбив, как Первый Навигатор! — подумал Дже'кана и поощрительно свистнул. Инспекция счетов экипажа, хранившихся в Памяти, была одной из обязанностей второго Помощника. Само собой, Память не выдавала сведений о суммах, лежавших на счетах, — это было бы нарушением прав команды, как и любого взрослого руга в Рое, — но если счет равнялся базовому, компьютер помечал его зеленым цветом. Базовая сумма в дуо кедетов была долей Зеленых, которую вносил Совет, — то, что положено каждому ругу, что каждый может приумножить благодаря своим талантам и трудам. Если счет у Желтого позеленел, то это значит, что он отлынивает от работы и тратит базовую сумму на воздух, питание и развлечения. Однако в полете все жизненные ресурсы предоставлялись кораблем, иными словами, Хозяином-Навигатором, и потому счета зеленели лишь у отчаянных игроков. Может быть, у дюжины за рейс, что было неплохим показателем.

— Я не касаюсь Учеников, которые проходят практику в различных корабельных службах, — произнес Ту'барг. — Кроме этих Зеленых, у нас полный экипаж, две дюжины дюжин специалистов, Пилотов и Защитников, и в Памяти две дюжины дюжин счетов, включая и твой, почтенный Хозяин-Навигатор.

— Надеюсь, с ним все в порядке? — спросил Дже'кана, весело оттопырив челюсть.

Но Помощник не ответил ему улыбкой на улыбку.

— Разумеется, благородный эрдж. Однако я выяснил, что зеленых счетов на удивление много — почти шестая часть! Если бы подобное случилось в Рое... — Он испустил пронзительный скрип недоумения и страха. — В Рое это означало бы катастрофу! Дуо-дуо¹ неимущих!

Дже'кана подобрался, его веселье испарилось, а воздух, вливавшийся в спинную щель, вдруг показался слишком суховатым.

— Шестая часть... — медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки. — Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!

— Память, штатный список экипажа и цвет счетов — на экран! — велел Ту'барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена, специальности, посты, особые пометки... Три красные строчки вверху — счета корабля, Дже'каны и Советника Пи'тхау; затем — множество желтых и, наконец, зеленые. Не меньше пяти дюжин!

— Взгляни, Хозяин, — произнес Помощник, — взгляни, кому принадлежат зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные — Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Говорит! Еще как говорит, щель поперек! — проскрежетал Навигатор, накаляясь от злости. — Какой-то потомок кривой Творительницы связался с пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал! Кто-то удачливый и ловкий... И, кажется, я знаю, кто! — Откинув голову, Дже'кана распорядился: — Память! Запечатлителя Су'раги — к Хозяину-Навигатору!

— Су'раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь... — Ту'барг жестом отменил приказ. — Мной проведено расследование, и я в точности выяснил, что Су'раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об этой игре.

— Какой игре?

— Они называют ее поо'керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из низшего звена.

— Поо'керр? — сердито свистнул Дже'кана. — Что за нелепое слово... кргх... даже неприличное!

«Керр» на языке ругов означало «зрелый», а точнее — достигший возраста, когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; «поо» являлось медицинским термином для области под дыхательной щелью, где окончания нижнего нервного узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так же, как двусмысленный намек «вскочил», отнесенный к определенному органу.

— Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась, словно болезнь, — заметил Ту'барг. — Как эпидемия, какие бывали в древнем Рое... Но это еще не все! — Клапан Помощника заколыхался, что говорило о чрезвычайном волнении. — Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с периодичностью в цикл... Странно, не так ли?

— Вот как... — задумчиво протянул Дже'кана. — Значит, кто-то выигрывает кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает... Кому? Ты уверен, что не Су'раги?

— Су'раги — лучший игрок на корабле, и его репутация безупречна. Он никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о поо-керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью...

— Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?

— Два Защитника, Мо'шан и Ал'ли.

— Весьма надежные и опытные, — пробормотал Дже'кана, пытаясь вспомнить что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил свои попытки.

Ту'барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо к лицу Навигатора.

— Теперь приготовься к необычному, Хозяин... Такому необычному, что, как говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет... Ты знаешь, что я не могу проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне известна общая сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не тратим в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только играми — где-то убыло, где-то прибыло, но общий итог неизменен. Он составляет примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов...² А теперь посмотри! — Помощник вскинул взгляд к мерцающему потолку. — Память! Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!

Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них, Дже'кана вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.

— Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!

— Не сходится, — подтвердил Ту'барг. — А это значит, что ни один из членов экипажа не наживался за счет Мо'шана и Ал'ли. Ни один, включая Су'раги!

— Выходит, что эти два Защитника... — Дже'кана внезапно смолк и сузил глаза — теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим отродьям кривой Творительницы! Он резко повернулся к Ту'баргу, ткнув пальцем в список экипажа. — Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?

— Не может — без специального указания, Хозяин. В списке нет твоего переводчика-мрина и пленного хадрати, ибо они не имеют на корабле ни статуса, ни должности. Однако открыть счет не означает занести в список. Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту и переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае...

— ...когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш нужно куда-то поместить! — с яростью закончил Навигатор. — Мо'шана ко мне! И Ал'ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!

Ту'барг спокойным тоном посоветовал:

— Вот сейчас, Хозяин, я бы вызвал Запечатлителя Су'раги. Наш лучший эксперт по играм... Думаю, он разберется с этим поо'керром за время теба.

— Не возражаю, — буркнул Дже'кана и, чтобы слегка успокоиться, начал разглядывать пейзаж планеты Джуд.

Когда подчиненные явились, он усадил Су'раги рядом с собой, а двух Защитников поставил по стойке «смирно» и принялся их разглядывать, с шумом вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю под оттопыренным клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот был грозно сжат, и в течение половины сиба в отсеке раздавалось лишь громкое «фрр-пух!» стремительно прокачиваемого воздуха.

— Забить вам щель? — наконец произнес Навигатор, переводя взгляд с Мо'шана на Ал'ли. — Или выжечь нервный узел? А может, отдать Творителям, чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых...

Защитники разом осунулись и затрепетали — здесь, на корабле, воля Дже'каны равнялась Гласу Великой Пустоты.

— В чем наша вина, досточтимый? — пробормотал Мо'шан. — Мы не нарушили Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили — о чем ты знаешь лучше нас, глупцов, — то просим снисхождения со всей покорностью!

— С покорностью и с учетом прошлых заслуг! — эхом отозвался Ал'ли, потирая шрам под глазом.

— Хотите знать свою вину? — Дже'кана повысил голос. — Вы, пара недоумков, вступили с хадрати в отношения, не предусмотренные Кодексом! Вы с ним играли! В игру под названием поо'керр! И вы проиграли столько кедетов, что этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!

Тут он лукавил, имея в виду свой личный счет. Но счет корабля тоже являлся собственностью Дже'каны, как и сам корабль, наследие предков, а также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже'кана не жаловался на жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет...

Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту'барг сидел спокойно и молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су'раги, услыхав про новую игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него суровый взгляд, Дже'кана перевел глаза на провинившихся Защитников. К его удивлению, они уже не трепетали, а коренастый Мо'шан даже отвесил в ухмылке челюсть.

— Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх с хадрати, а что не запрещено, то разрешено, — вымолвил этот потомок кривой Творительницы. — И еще... Достойный Тактик велела нам не раздражать пленника, а постараться наладить с ним контакт. Развлечь, втянуть в откровенные разговоры... Мы сделали, что смогли, и, выполняя приказ, потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!

Откинув голову, Мо'шан продемонстрировал синяк на шее — последствие драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен, и вид его заставил Дже'кану устыдиться — ведь эти Желтые лишь выполняли распоряжение Па'тари. Собственно, даже его приказ — и, как выясняется, весьма опасный... Этот хадрати в самом деле не солгал: раса его — скопище кровожадных монстров, а сам он — свирепый дикарь! Покалечить дюжину Защитников! Ну и чудовище!

Дже'кана поднял глаза к потолку, пытаясь взвесить убытки и доходы. С одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные пальцы, синяки и три перелома, считая с конечностью Помощника Ди'кло; с другой — ценнейшая информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет! Дюжины дюжин, взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.

— Ладно, — буркнул он, махнув рукой Защитникам, — не вам вспоминать о потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли? В ту игру, которую выдумал пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?

Ал'ли смущенно потупился, Мо'шан, опустив голову, начал поглаживать ствол излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным забавам. Что-то скрывают, понял Дже'кана и рявкнул, набрав побольше воздуха в дыхательную щель:

— Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!

Это подействовало; Защитники переглянулись, потом Мо'шан извлек горсть розовых шариков и высыпал на стол. Шарики покатились по ровной поверхности, но Ту'барг быстро накрыл их ладонью.

— Вот!

— Что это? — спросил заинтригованный Помощник.

— Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать и нас научил. Мы... мы тоже делаем их и меняем на кедеты.

— Делаете? Как?

Не говоря ни слова, Мо'шан придвинулся к синтезатору, висевшему на стене, сунул три пальца в три отверстия, вытащил из приемника розовый шарик и протянул Ту'баргу. Лицо второго Помощника позеленело, будто ему выжгли нервный узел.

— Великая Пустота! — Схватив пару шариков, Ту'барг проглотил их так стремительно, что Дже'кана не успел его остановить. К изумлению Навигатора, кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели. — Очень неплохо! — сообщил он, глотая третий шарик.

— Остановись! Ты отравишься! — в панике воскликнул Дже'кана.

— Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь... н-нельзя отравиться капсулой из-зз синтезз-затора... — Ту'барг потер ладонями лицо, и речь его стала отчетливей. — Как ты знаешь, стандартный синтезатор в отличие от персонального не программируется и производит дюжину разных пищевых таблеток. Если включить его поливалентно, получим смесь, но даже Глас Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я — тем более... Но какой эффект!

Он потянулся за новым шариком, но Су'раги выхватил его из-под пальцев Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.

— Ну, как? — с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.

— В самом деле неплохо... возбуждает, и легкость в членах необычайная, как в гравитационной шахте... — пробормотал тот, затем оттопырил челюсть в улыбке. — Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы никогда не додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?

— Ты вызван не для того, чтобы глотать пищевые таблетки! — строго напомнил ему Дже'кана и повернулся к Защитникам. — Значит, вы меняли капсулы на кедеты, чтобы развлечься игрой с дикарем, а теперь утверждаете, что выполняли приказ... Ну, не буду спорить! И не буду наказывать, раз обещал! Осталось выяснить, что за игра этот поо'керр.

Мо'шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край стола. Су'раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на Защитника.

— Кргх... Карты для тью'ти! При чем здесь этот поо'керр?

— Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно, Запечатлитель.

— Еще кедеты, — напомнил Ал'ли.

— Кедеты всегда нужны, — согласился Су'раги, подвинув колоду Мо'шану. — Показывай, Защитник!

Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного Дже'кана не ожидал — что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников... Ни тебе сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики... Просто не верилось, что в этот поо'керр можно просадить такую сумму, как пять дуо кедетов!

Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже'кана поглядел на Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался, что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что оставалось ждать, кто их озвучит первым.

Наконец Су'раги выдохнул:

— Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех кораблях звездного флота!

— Во всем Рое и его Рукавах! — поддержал Ту'барг. — Мы захватили пленного, а он...

— ...обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный состав!

— Про тебя, почтенный Дже'кана, и нас, твоих Помощников!

— Какое пятно на репутации «Звездного зверя»! И на нашей чести!

— Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы нашли... Его назовут планетой Поо'керр, а может, добавят еще и твое благородное имя...

— Хватит! — рявкнул Дже'кана, почувствовав томительную пустоту в нижнем нервном узле. — Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий секстет и обсудить ситуацию?

— Советник Пи'тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, — заметил Су'раги. — А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.

— Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма, — поправил Ту'барг. — Счет — дело серьезное... счета передаются по наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.

— Выходит, когда мы вернемся... — начал Дже'кана.

— ...тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со счетом хадрати, — продолжил Ту'барг. — Очень неприятный инцидент! Не припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена. Хадрати, даже живущие в Рое, — наша собственность, и никогда не имели ни единого кедета!

Дже'кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том, чтоб разрешить вопрос с помощью ку'рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него силой или иным давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением, как истовый мусульманин к черному камню Каабы.

— Есть только один выход, — с угрюмой миной произнес Дже'кана. — Только один, и вы его знаете.

— Да, — шевельнул клапаном Ту'барг. — Мы должны его обыграть. В эту игру, в поо'керр. — Он повернулся к Су'раги. — Надеюсь, Запечатлитель, это будет не слишком сложно?

— Никаких проблем, — заверил тот. — Но я просил бы отложить игру на цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.

— Согласен. — С хрипом выдохнув воздух, Дже'кана пробормотал: — Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати... После каждой встречи с ним я чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в питательную смесь... — Он сунул шестипалую ладонь за отворот комбинезона, вытащил горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. — До чего же коварное существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж! И обыграть на кучу кедетов!

— Насчет отравы я не согласен, — произнес Су'раги, переглянувшись с Ту'баргом. — Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими шариками? Не отдашь ли мне — разумеется, на экспертизу?

Примечания

1. Дуо-дуо — дуо в квадрате, или двенадцать в восьмой степени, более четырехсот миллионов.

2. Около двенадцати миллионов.